LA ÓSMOSIS EN EL BARCO.

Cuando hablamos de ósmosis en barcos nos referimos a algo sencillo, pero no muy agradable: la absorción del agua de mar por la fibra de vidrio. Esto sucede cuando se ha dejado burbujas de aire en la fibra de vidrio en el momento de la laminación.

Estas burbujas se llenan de agua y el proceso continúa indefinidamente. Como resultado, estos espacios se hinchan y se propagan, lo que hace que el casco se debilite. La consecuencia de la ósmosis es, por tanto, un aumento de la humedad en el barco.

La palabra ósmosis se acuñó a principios de los 70 para describir las ampollas que se encuentran en muchos barcos de PRFV (plástico reforzado con vidrio, GRP en inglés).

El GRP debe ser un material de construcción de barcos casi perfecto. Es relativamente barato, liviano pero resistente, se puede moldear en formas complejas y casi no requiere mantenimiento. Sin embargo, la ósmosis puede causar problemas en los barcos de PRFV.

En los barcos, la membrana es un gelcoat de poliéster o pintura epoxi y cuando la solución más fuerte extrae solvente de la más débil, se diluye y aumenta de volumen y presión, lo que conduce a la formación de ampollas.

Quizás se pregunte cómo puede pasar el agua a través de un gelcoat de poliéster o un recubrimiento epóxico cuando estos materiales se describen como impermeables al agua.

La respuesta es que todos los recubrimientos de pintura tienen pequeños huecos o agujeros en su estructura molecular, lo que permite que pasen pequeñas cantidades de humedad.

Aunque un casco de GRP nuevo es, en teoría, químicamente inerte, aún comenzará a absorber humedad a través del gelcoat tan pronto como entre en el agua.

Al principio, se producirán muy pocos daños, probablemente durante las dos o tres primeras temporadas. Una resina epoxi puede tener una vida útil de diez o incluso veinte años si se aplica correctamente y no se daña.

Sin embargo, eventualmente, puede haber una descomposición de los componentes dentro del gelcoat y, aunque el casco puede parecer aún estar en buenas condiciones, pequeñas cantidades de humedad debajo de él intentarán destruir el laminado.

Los productos utilizados en el laminado contienen ácidos que dan a las ampollas osmóticas su característico olor a «vinagre» y también se suman a la «presión osmótica».

Eventualmente, el ciclo de absorción de humedad y descomposición del laminado llega a la etapa en la que la humedad se absorbe más rápidamente de lo que puede escapar y es entonces cuando el gelcoat comienza a formar ampollas.

Por lo general, ocurre lentamente en áreas pequeñas pero aumentará gradualmente. Se puede probar el tratamiento localizado, pero esta es solo una solución temporal, ya que es probable que la mayor parte del casco del barco esté en una condición similar y pronto comience a mostrar ampollas reveladoras.

Aunque la ósmosis no provoca la deslaminación, la presión interna provocada por el proceso osmótico puede separar las capas poco adherentes entre sí provocando grandes hinchazones en la superficie del casco. El casco también puede sentirse un poco blando cuando se presiona firmemente.

Si bien hay muchas historias de horror de barcos que se hunden en sus amarres o absorben tanta agua que apenas pueden flotar, estas son, en general, exageradas.

Los gelcoats tienen muy poca resistencia mecánica, pero brindan un acabado exterior resistente, lo que ayuda a proteger el laminado estructural que se encuentra debajo.

La mayor parte de la humedad y los solutos absorbidos se limitan a la capa directamente detrás del gelcoat.  Es poco probable que las cantidades de humedad involucradas tengan algún efecto adverso sobre la flotabilidad.

TRATAMIENTO

Las ampollas osmóticas pueden variar en tamaño desde una cabeza de alfiler hasta 10 cm de diámetro y casi siempre estarán llenas de líquido.

Esto debe probarse para determinar la acidez usando papeles de pH y cualquier lectura entre pH 0 y pH 6.5 sugiere una condición osmótica.

Si el líquido tiene una sensación pegajosa o grasosa indica la presencia de glicol, que debe eliminarse por completo para secar el laminado y tratarlo. También se deben quitar secciones del gelcoat para examinar el laminado en sí y descubrir qué tan profundamente asentado está el problema.

Algunos barcos más antiguos pueden tener hasta 5 mm de profundidad del casco afectado por la ósmosis.  En estos casos, una nueva laminación puede ser la opción más sensata.

El tratamiento temprano a menudo parece tener menos éxito que el tratamiento de embarcaciones con ampollas avanzadas.  Esto se debe a que el proceso de degradación lleva tiempo y, si el tratamiento se lleva a cabo demasiado pronto, es más probable que vuelva a ocurrir el problema.

Autor.

Vortex Boats.

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